儿童孤独症又称儿童自闭症，与儿童感知、语言和思维、情感、动作以及社交等多个领域的心理活动有关，属于发育障碍。很多国家对儿童孤独症的患病率进行调查，加拿大为万分之十，美国为万分之四，日本为万分之七。我国尚未进行流行病学调查，从有关临床病例的统计中发现：男性发病率高于女性，比例大约为5.1左右。调查研究发现一些有趣的现象：儿童孤独症患者的父母具有较高的社会经济地位；在孪生子女中，单卵孪生子中若有1个患孤独症，另一个的患病率高达36%左右，而双卵孪生子中却没有这种现象。这说明孤独症的发生与遗传有一定的关系。
最新医学研究发现，儿童患者脑中鸦片素含量过多，故常出现孤独、麻木症状和感情交流障碍等。到目前为止当前有多种病因学说，但究竟是什么原因引起的儿童孤独症，尚未明确。
儿童孤独症常见以下行为特征：
（1)与周围人的情感交流受限，孤独症患儿不同程度地分不清亲人或陌生人，在与人交往过程中，不望对方的脸，回避眼光的接触。喜欢独处，一人玩反而自在，缺乏同情心。
（2)保持固定生活模式：对生活环境要求刻板，家具的移动，以至饮食起居的改变都会引起他们情绪变化，比如：发怒或恐慌，有些患儿严重得甚至连吃饭时坐的位置、碗和筷放在什么地方，甚至上厕所用哪个便池都不能改变。
（3)言语障碍，儿童孤独症患者多言，但领会能力低，常用词不当。发音不正，发出怪腔怪调。
（4)孤独症患儿常坐不住，活动过度，以脚尖走路。他们的注意力分散，习惯东张西望，或作伸颈、装相等怪异姿势。
一般来说，具有以下三个基本特征，就可诊断为儿童孤独症：
（1)对人普遍缺乏情感反应，严重影响社会性相互作用；
（2)语词性和非语词性交往和想象性活动严重减少；
（3)刻板、重复或仪式性行为，严重约束生活活动。通过治疗，可减少行为症状、促进发育，常见的治疗方法有：游戏、拥抱、家庭、药物疗法等。
